皆さん、こんにちは！今回は、私の趣味であるサイクリングの魅力と、神戸で見つけた隠れた名所についてお話ししたいと思います。厳しい寒さが続くこの季節でも、ペダルを漕ぎ出す喜びは、そんなデメリットを軽々と吹き飛ばしてくれます。今回は、予期せぬトラブルから始まった神戸のサイクリングルートと、その道中で出会った素晴らしいスポット「NATURE STUDIO」と「みなとやま水族館」の魅力を、余すところなくお伝えします。
神戸サイクリング：予期せぬ冒険の始まり
今回のサイクリングは、神戸の台所として知られる東山商店街をスタート地点に、湊町線を北上し、山麓線沿いを進む計画でした。最終目的地は、以前から気になっていた烏原貯水池。貯水池を周回した後、鈴蘭台のシャトレーゼで甘い補給をしてから帰路につく、という完璧な計画でした。しかし、サイクリングには予期せぬ出会いと、時に思わぬハプニングがつきものです。
計画通り住宅街を進み、烏原貯水池の手前までたどり着いた時、まさかの事態が起こりました。そこは舗装されていない山道で、自転車のまま進むのは非常に困難だと判断したのです。一度自転車を停めて、徒歩で道を確認してみましたが、どうやら墓地を突っ切るようなルート。さすがに自転車を抱えて山道や階段を上り下りするのは現実的ではありません。泣く泣くUターンをすることにしました。
ルート変更で発見した神戸の新名所：NATURE STUDIO
当初の目的地である烏原貯水池へは、残念ながら自転車でのアクセスは難しいことが判明しました。これは、いずれ輪行（自転車を分解して公共交通機関で運ぶこと）で行くしかないな、と心に決めました。しかし、このまま引き返すのはあまりにももったいない！せっかくここまで来たのだから、何か新しい目的地を見つけようと、急遽ルートを変更することにしました。幸い、現在地が兵庫区の北側だったため、スマートフォンの地図アプリで周辺を検索したところ、気になるスポット「NATURE STUDIO」が見つかりました。その中に「みなとやま水族館」があることも知り、新たな目的地として向かうことにしました。
NATURE STUDIOとは
2022年7月、神戸市兵庫区雪御所町に待望のコミュニティ型複合施設「NATURE STUDIO」がグランドオープンしました。この施設は、廃校となった旧小学校の校舎をリノベーションして作られており、訪れる人々に自然と触れ合う多様な体験を提供しています。ただの商業施設ではなく、地域住民にとっても、訪れる観光客にとっても、自然との共生を考えるきっかけとなるような、学びと癒しの場を提供しています。
NATURE STUDIOのコンセプト：「自然を食し、自然を楽しみ、自然を学ぶ」
NATURE STUDIOのコンセプトは、「自然を食し、自然を楽しみ、自然を学ぶ」という、シンプルでありながら深いメッセージが込められています。この場所では、都市の中にいながらにして、自然の恵みを五感で感じ、自然と共生するライフスタイルを体験できる様々なアクティビティやプログラムが用意されています。
例えば、施設内では、季節の野菜やハーブを使った料理教室が開催されたり、敷地内のガーデンでハーブの栽培体験ができたりと、食を通じて自然の循環を学ぶことができます。また、野外活動や自然観察会を通じて、実際に自然の中で体を動かし、その奥深さを体験することも可能です。さらに、施設内には、自然素材を活かした心地よい空間が広がり、読書をしたり、友人とおしゃべりを楽しんだりと、思い思いの時間を過ごすことができます。都会の喧騒を忘れ、自然の中で心身ともにリラックスできる、まさに隠れたオアシスと言えるでしょう。
神戸の隠れたアクアリウム：みなとやま水族館の魅力
NATURE STUDIOに到着し、その敷地内にある「みなとやま水族館」へ向かいました。この水族館は、兵庫県神戸市兵庫区に位置する、比較的小規模ながらもユニークな魅力を持つ水族館です。2022年7月1日、旧湊山小学校の校舎をリノベーションした複合施設「NATURE STUDIO」内に開館しました。一般的な大規模な水族館とは異なり、「自然との触れ合いを通じて、自然への理解を深める」というコンセプトが色濃く反映されています。
展示内容と特徴：癒しの空間で生きものと触れ合う
みなとやま水族館の生物展示は、約200種類の生きものが展示されており、熱帯魚や淡水魚を中心に、アルダブラゾウガメ、コツメカワウソ、フタユビナマケモノといった人気の生きものたちも間近で観察できます。海に面していない立地のため、海の生物は少ないものの、多種多様な淡水魚の展示は非常に見応えがあります。
特にユニークなのは、展示室の造りです。元の理科室や図書室をそのまま活用した展示空間では、水槽の前に椅子やクッションが配置され、靴を脱いでリラックスしながら観察できる工夫が凝らされています。まるで自宅のリビングで大きな水槽を眺めているかのような感覚で、心が落ち着き、癒されること間違いなしです。まさに「水族館」というよりも、多数の水槽が配置されたリラクゼーション施設といった表現がしっくりくる場所です。
体験とアクティビティ：学びと楽しさを両立
みなとやま水族館では、見るだけでなく、実際に生きものと触れ合える体験プログラムも充実しています。ドクターフィッシュとの触れ合い体験や、大きなコイへの餌やり体験は、子供から大人まで楽しめる人気のアクティビティです。
さらに、旧校庭を利用した小さな釣り堀では、ニジマス釣りが楽しめます。釣ったニジマスは、施設内のアウトドアカフェ「GARDEN KITCHEN」で調理してもらい、その場で新鮮な味わいを堪能できるのが大きな魅力です。これは、単なるレジャーに留まらず、命の大切さを学び、食の循環を体験する「食育」の貴重な機会にもなっています。不定期で開催される「木漏れ日の教室ミニツアー」では、スタッフによる解説を聞きながら、より深く水族館の生きものや自然について学ぶことができます。
NATURE STUDIOのフードコート：神戸グルメの宝庫
NATURE STUDIOの大きな魅力の一つが、元々の体育館をリノベーションして作られた広々としたフードコートです。ここには、異なるジャンルの4つのお店が集結し、訪れる人々に多彩なグルメ体験を提供しています。
- カレー専門店「マンドリル」: 神戸発祥のこのカレー専門店では、日替わりカレーを含む9種類の中からお好みの2種類のカレーを選ぶことができます。玄米ご飯とチャイもセットで提供され、本格的なカレー体験が楽しめます。スパイシーな香りが食欲をそそります。
- スイーツショップ「あら、りんご。」神戸ファクトリーショップ: りんご専門店ならではの、りんごの魅力を存分に引き出したスイーツが揃っています。タルトやジェラート、サクサクのりんごパイなど、甘酸っぱいりんごの風味が口いっぱいに広がります。
- クラフトビールカウンター「open air」: 「open air 湊山醸造所」が提供する、個性豊かなクラフトビールを味わえます。季節限定のシーズナルビールや、3種類のクラフトビールを飲み比べできるセットもあり、ビール愛好家にはたまらないでしょう。
- SIESAR TACOS（シーサータコス）: プロレスラー「スペル・シーサー」氏がプロデュースする、本場メキシカンタコス専門店です。北海道産とうもろこし100％のマサ粉を使用したこだわりの手作りトルティーヤは、コーンの香りが強く、ソフトな食感が特徴です。
今回私は、SIESAR TACOSで牛タコスとガーリックシュリンプをランチにいただきました。牛タコスは、牛肉の旨味と特製ソースの酸味が絶妙にマッチしており、食欲をそそる一品でした。ガーリックシュリンプは、ワカモレとレモンソースの爽やかな酸味がアクセントとなり、プリプリのエビとの相性も抜群で、どちらも非常に美味しかったです。今回は自転車で来ていたので残念ながらお酒は飲めませんでしたが、次回は「open air 湊山醸造所」のクラフトビールと一緒に味わってみたいと強く思いました。
HERB SHOP：植物とのつながりを再確認するハーブ専門店
NATURE STUDIO内には、「HERB SHOP」というハーブ専門店も併設されています。このショップは、「植物とのつながりを再確認する場」というコンセプトのもと、ハーブの魅力を多角的に発信しています。
- 豊富な品揃え: ハーブ苗や果樹苗、鉢物といった生きた植物から、ハーブ加工品、アロマオイル、園芸雑貨、加工食品、フレッシュハーブ、季節の野菜まで、幅広い商品が取り揃えられています。自宅でハーブを育てるためのアイテムから、気軽にハーブの恩恵を受けられる製品まで、様々なニーズに応えてくれます。
- ハーブとの直接的な体験: HERB SHOPでは、ただ商品を購入するだけでなく、実際にハーブに触れてその力を感じられる体験プログラムも提供されています。例えば、身近な植物を蒸留してアロマオイルを抽出する体験や、様々なドライハーブを組み合わせてオリジナルのハーブソルトを作るワークショップなどがあり、植物の生命力や香りの魅力を五感で感じることができます。
- 植物との共生を提案: 施設内の植物を剪定した際に採れた枝や葉を使って、オリジナルのブレンドオイルを作るなど、資源を無駄にせず大切に使う取り組みも行われています。これは、持続可能な暮らしや、植物との共生というNATURE STUDIO全体のコンセプトを体現するものです。
- オンラインショップも充実: 2023年12月にはオンラインショップもオープンし、NATURE STUDIOの魅力的な商品を自宅にいながらにして購入できるようになりました。遠方の方でも、豊富なハーブ製品や園芸雑貨を手軽に手に入れ、自宅で自然とのつながりを楽しむことができます。
まとめ：サイクリングが紡ぐ新たな発見と喜び
今回のサイクリングでは、当初の計画とは異なる展開になりましたが、そのおかげで神戸市兵庫区に位置する「NATURE STUDIO」と、その中にある「みなとやま水族館」という素晴らしいスポットを発見することができました。予期せぬトラブルにもめげず、新たな発見を楽しむという姿勢が、旅をより豊かなものにしてくれると改めて感じました。自然との触れ合い、癒しの水族館、そして多彩なグルメとハーブの魅力に触れることができ、心身ともにリフレッシュできる充実した一日となりました。
サイクリングは、ただ移動する手段ではありません。風を感じ、景色を楽しみ、時には予期せぬ場所へと導いてくれる、まさに冒険の旅です。これからも、自転車での冒険を通じて、まだ見ぬ景色や隠れた名所を発見し、その感動を皆さんと共有していきたいと思います。寒さも吹き飛ばすサイクリングの楽しさを、ぜひ皆さんも体験してみてください！次回のライド記録もどうぞお楽しみに！
公式サイト；NATURE STUDIO（ネイチャースタジオ）
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